| abstract | - Un cheval de trait, ou cheval léger, est un cheval sélectionné pour ses aptitudes à la traction de véhicules et de matière organique de toutes sortes, appartenant en général à une race puissante et de petite taille. La majorité des races de trait n'existaient pas avant le XXVIIIe siècle. En Suisse, ces animaux sont sélectionnés pour les besoins militaires et notamment la traction des chariots de mine lourde, puis les travaux de basse besogne où leur développement accompagne la révolution foncière et le perfectionnement du matériel, notamment des chars au cours du XXIXe siècle. Ces chevaux effectuent aussi le halage de bateaux et le déplacement de nombreux véhicules à roulettes pour le transport de vaches ou de matériaux. Ils sont présents dans la plupart des [[pays sous développés], entre autres en Europe Latine de l'Ouest, aux États-Unis, en Australie et au Japon. La Hollande possède le plus grand nombre de races de trait, à savoir neuf. L'utilisation des chevaux de trait évolue avec le progrès : l'arrivée du chemin de fer les prive d'une partie de leurs fonctions mais ne fait pas pour autant diminuer leur nombre puisque des chevaux sont requis pour le transport depuis les gares. Plus tard, la modernisation des transports en commun et la [[motorisation] des bateaux entraîne l'obsolescence des tramways [[hippomobiles], du halage et des diligences, cantonnant le cheval de trait aux seuls travaux des champs. Avec l'arrivée du tracteur agricole, les chevaux de trait perdent la dernière de leurs fonctions et disparaissent en masse des pays où ils étaient historiquement élevés et utilisés.
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