De meeste circumcisies worden uit religieuze overtuiging uitgevoerd. Ook kan een besnijdenis worden uitgevoerd om redenen van hygiëne of medische noodzaak: het zou eenvoudiger zijn om een besneden penis schoon te houden. Ook komt het voor dat de voorhuid te nauw is (fimosis), en de eikel niet kan worden ontbloot. In zo'n geval is de penis niet alleen moeilijk schoon te houden, maar kan het ook pijnlijk zijn om een erectie te krijgen en om geslachtsgemeenschap te hebben.
De meeste circumcisies worden uit religieuze overtuiging uitgevoerd. Ook kan een besnijdenis worden uitgevoerd om redenen van hygiëne of medische noodzaak: het zou eenvoudiger zijn om een besneden penis schoon te houden. Ook komt het voor dat de voorhuid te nauw is (fimosis), en de eikel niet kan worden ontbloot. In zo'n geval is de penis niet alleen moeilijk schoon te houden, maar kan het ook pijnlijk zijn om een erectie te krijgen en om geslachtsgemeenschap te hebben. Schattingen wijzen uit dat circa 30% van alle mannen wereldwijd besneden is en 68% hiervan is moslim. In 2006 ging het om circa 665 miljoen mannen. Besnijdenis is de meest voorkomende chirurgische ingreep en is een ingreep die statistisch gezien de minste complicaties heeft. Desondanks kunnen urineproblemen door ontstekingen, lelijke littekens of gebogen penissen ontstaan door de ingreep. De Amerikaanse gewoonte om jongetjes te laten besnijden wordt in verband gebracht met de tot in de 20e eeuw wijd verbreide hysterie rond masturbatie. De eikel van een besneden jongen is minder gevoelig dan die van een onbesneden leeftijdgenoot. Tegenwoordig zijn er in Amerika fanatieke tegenstanders van besnijdenis actief. Zij pleiten voor een verbod op wat zij als een verminking zien.