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| - 화성의 오로라는 최근까지 약한 자기장으로 말미암아 없을 것으로 생각되어 왔다. 화성의 킴메리아 대륙(Terra Cimmeria) 지역에서 오로라가 관측됐다. 유럽의 마스 엑스프레스(Mars Express) 우주선은 화성에서 최초로 오로라를 검출하는데 성공했다. 이번에 화성 오로라는 지난 2004년 8월 11일 마스엑스프레스(Mars Express)호에 실려 있어 화성 대기를 분광학적으로 조사하는 Spicam(Spectroscopy for the Investigations and the Characteristics of the Atmosphere on Mars) 장비로 촬영됐다. 하지만, 화성 궤도 탐사선 MO(Mars Odyssey)에 의해 화성 오로라가 처음 관측되었고 EAU의 ME (Mars Express)의 자외선 분광광도계(ASPERA)로 화성의 밤 하늘에 빛나는 자외선을 발견했으며 국제 천문학자들은 2005년 6월 9일자 네이처에 오로라 빛을 소개했다. 화성의 오로라는 태양계에서도 특이한 것으로서, 화성 지각의 자기장 이상 현상과 관련되어 있다. 지구나 목성, 토성, 천왕성, 해왕성에서는 행성의 중심 핵에 의해 가속된 자기장에 의해 오로라가 발생한다. 과학자들은 ESA의 마스엑스프레스(Mars Express)를 이용하여 화성의 오로라를 나타내는 천연 그대로의 지도를 최초로 만들고 있다. 지난 6년 동안 수백 가지의 오로라를 발견한 것은 놀라운 일이다. 그 이유는 화성에는 전 행성에 걸쳐 지구와 같은 자기장이 존재하지 않으며 자기장은 북극광과 남극의 오로라의 근원이기 때문이다. 화성의 오로라는 색깔이 아름답지는 않을 것이라고 연구자들은 말하고 있다. 에너지가 많은 전자들은 대기의 입자들과 상호작용을 일으켜 자외선으로 이루어진 것으로 추정되는 밝은 빛을 발한다. 지구 북극 지역에 나타나는 오로라와 유사한 현상은 화성에서는 일반적인 현상이라고 마스 글로벌 서베이어(Mars Global Surveyer)호의 6년치에 해당하는 자료를 분석한 미국 캘리포니아 주립대학 버클리의 물리학자는 주장했다. 증발에 의한 것이 아니라 화성에 존재하는 표면의 자기장을 나타내는 것으로 이것은 태양풍으로부터 표면을 보호하는 것이라고 할 수 있다. 이 빛은 지구에서처럼 적색, 녹색 그리고 청색으로 이루어진 것은 아니다. 최근에 GRL(Geophysical Research Letters)에 논문을 제출한 저자인 버클리의 물리학자인 데이비드 브래인(David A. Brain)은 "우리가 지구에서 볼 수 있는 것처럼 화성에서 오로라를 볼 수 있는 것은 놀라운 일이다. 화성에서 오로라의 발견은 목성이나 토성, 천왕성과 해왕성과 같은 태양계의 다른 행성에서 어떻게 발생하는가를 이해할 수 있게 한다"고 말했다. 데이터를 수신하면서 한 시간 안에 브래인과 헤일캐스는 오로라 빛의 증거를 발견했으며 그 전기 에너지의 피크가 지구의 대기에서 발생하는 오로라와 일치했다. 그 이후로 그들은 600만 개의 반사계의 자료와 오로라로 생각되는 전기 피크에 대한 13,000개의 자료를 분석했다. 브래인에 따르면, 이러한 것들은 아마도 마스 익스프레스호가 관측한 화성의 밤하늘의 수백 개의 오로라를 나타내는 것으로 생각된다. 이 두 명의 물리학자들이 각 관측점을 찾아내면서 오로라는 화성표면의 자기화되는 곳의 가장자리와 일치했다. 지금까지 13,000개의 오로라가 관측됐으며, 가장 큰 오로라는 태양풍 활동의 증가와 일치했다. 헤일캐스는 "마스 익스프레스호가 관측한 섬광은 에너지의 밝은 지역을 보여준다. 지구에서처럼 우주의 날씨와 태양 폭풍은 오로라를 더 밝고 강하게 한다"고 말했다. 화성에서 오로라 발생 과정도 지구와 유사할 것이라고 린은 주장했다. 태양풍의 입자들은 화성의 밤지역을 돌다가 지표면의 지각 자기장과 상호작용을 일으킨다. 자외선은 입자가 이산화 탄소 입자와 충돌하면서 빛을 만들어낸다. 그는 "관측에서 가속도과정은 지구와 비슷하다. 전자을 얻으면서 이러한 과정이 시작된다"고 말했다. 이러한 과정에서 무엇이 전자를 얻는가는 아직 알려지지 않고 있지만, 린과 버클리의 연구자들은 자기장이 태양풍 입자와 함께 이동하여 지각의 자기장과 다시 연결되는 자기장 재연결(magnetic reconnection)으로 생각하고 있다. 브래인, 해일캐스, 린 그리고 그들의 동료들은 마스 글로벌 서베이어의 자료를 분석하여 유럽의 마스 익스프레스호의 연구팀과 협동으로 이 오로라의 기원을 연구했다. 린은 "마스 글로벌 서베이어호는 685일 동안 작동하도록 제작됐다. 하지만 6년째 작동하고 있으며 놀라운 결과를 가져오고 있다"고 말했다.
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